Мать его отравили. Однако Иван не стал сидеть тихо и ждать, когда его максимально бесшумно устранят, расчищая дорогу для потомства Зои Палеолог. Он решил бороться за свою жизнь и свое будущее. Из-за чего конфликт быстро достиг острой фазы, а наш герой оказался вынужден применять лучшие приемы пропаганды и политической борьбы, импортированной прямиком из XXI века. Как следствие его оппонентов стали выносить вперед ногами целыми пачками. А Русь с разбегу вляпалась в острый кризис, в котором с одной стороны имелись объективные экономические и политические конфликты практически со всеми соседями, категорически обостренные успехами Ивана Ивановича, а с другой – натуральный религиозный коллапс целого региона. Все-таки не искушен он еще был в большой политике. Не искушен. Не умел аккуратно, прямо-таки деликатно вырезать опухоль и гасить такие вот происки недругов. Опыта не хватало. Да и знать понаслышке не тоже самое, что руку набить самостоятельно.

А значит, что? Правильно. Покой ему лишь будет сниться…

Пролог

1473 год – 29 января, Москва

Король Руси Иоанн II стоял на службе, сохраняя максимально отрешенный вид.

Умер его отец. Третий день уже пошел как. Вот – отпевали.

Отец для его тела, но не души. Хотя за минувшие шесть лет с момента попадания, привык он к нему. Притерся. И в немалой степени сожалел. Да проблем эта смерть принесла немало.

После отравления и сидения в холодной в 1472 году сдал Иван свет Васильевич, сдал. Но выкарабкался. Никто не верил. А он справился. Хотя, как показали последующие события – это все не сильно помогло, так как отравление и сидение в холодной непоправимо подорвало его здоровье.

Тогда-то Ваня и поднял вопрос перед родителем. Что делать и как быть? Ведь король Неаполя и герцог Милана прислали им своих дочерей в жены. Но Иван III, хоть и был жив, но выглядел слабо. Очень слабо. Так что жених из него выходил негодный. Здоровье совсем просело после тяжелой болезни. И что дальше? Просто следовать изначальному плану? Оказалось, что нет. Отец предложил Вани выход из решения. Парня провозглашали королем-соправителем, дабы обвенчать с Элеонорой Арагонской – старшей из невест. Ибо брать ее в жены мог только король Руси, согласно договоренности. А если все обойдется, и отец сможет оправиться от последствий болезни, то можно будет еще какую невесты присмотреть. Катерина же Сфорца по малолетству могла и подождать нового наследника или подмены, в случае гибели Элеоноры, присев на скамейку запасных.

На том и порешили.

Короновали нашего Ваню под тронным именем Иоанн II. А потом без излишней раскачки и обвенчали с Элеонорой Арагонской в Зимний мясоед [107] . И то, и другое проделал лично Латинский патриарх Константинополя, бывший по совместительству Папским легатом, возглавлявшим это большое посольство из Италии.

И все бы ничего, но немного окрепший Иван III, известный уже также как король Руси Иоанн I, умудрился простыть во время гулянок. От чего и умер. Не сразу. Но, ослабший организм уже не сумел справиться с новым вызовом.

Так наш герой и стал новым королем Руси Иоанном II. Не соправителем, а полноправным. Но это стало только началом проблем…

– Да ты вообще… – пробубнил с неприязнью Михаил Борисович Тверской, прибывший на свадьбу своего кузена еще в декабре 1472 года, да так и оставшись на похороны и поминки дяди.

– Что я вообще? – Поинтересовался Иоанн, подавшись вперед.

– Женился на этой поганой папистке… – твердо глядя осоловелыми от алкоголя глазами, произнес кузен. – Позорище то какое!.. Стыд!..

– Ты говори, да не заговаривайся!

– А то что? Убьешь меня как своего дядю? Зарежешь прилюдно, снова пуская родную кровь?

Иван промолчал, мрачно уставившись на двоюродного брата. Между тем тот продолжал.

– Ну а что еще ожидать от того, кто продал свою душу дьяволу?

– Что ты несешь? – С раздражением процедил Иоанн.

– Так это все говорят. Не только я. Али не слыхал?

– О чем не слыхал?

– О том, что ты поддался дьявольскому соблазну латинскому. О! Вижу удивлен. Как же так? Все знаешь, а это прозевал. Или твои бесята не доносят тебе то, что не считают нужным?

– Какие бесята? Что ты буровишь? О чем мне должны были донести? – Продолжал раздражаться наш герой.

– Ну как? Вместо праотеческой шапки принял какой-то мерзкий богопротивный венец клыкастый. Словно не венец вовсе, а скелет какой…

Иван поджал губы…

Папа Римский, вместе с письмом, подтверждающим права Ивана III Васильевича на титул короля Руси, прислал и корону западноевропейского образца, типичную для тех лет. Набор золотых пластин, соединенных между собой на втулке-гвоздике в обруч. Но закреплены жестко, чтобы не болтаться. Верхняя часть этих, в целом прямоугольных пластин, выполнялась либо в форме крестов, либо зубцов, как в текущем варианте. Оттого корону и назвали клыкастой – эти зубцы выглядели слишком остро.

В принципе, такой тип монарших венцов недалеко ушел от старинной византийской моды, в которой практиковались просто прямоугольные пластины, украшенные эмалью и инкрустацией камнями драгоценными. И, по сути, являлся их эволюционным развитием. В отличие от шапки Мономаха [108] . Да, окончательный свой облик она приняла при Василии III, когда ее отремонтировали. Но Ивану хватило одного взгляда, чтобы узнать ее и до «реставрации». Слишком уж они были похожи. Так вот. Эта «праотеческая шапка» досталась Ивану Калите в подарок от хана Узбека в благодарность за верность. И представляла собой типичный степной головной убор. Но это – полбеды. Хан Узбек, видимо, обладал специфическим чувством юмора, поэтому подарил верному вассалу, что предал родного брата, ради своего степного властелина, женский головной убор. ЖЕНСКИЙ! И это отчетливо прослеживалось даже в «реконструированной» шапки Мономаха, не говоря уже об оригинале…

– Все? – Холодно спросил Иван у кузена.

– Как все? Нет! Поганую папистку взял в жены? Взял. Да по дьявольскому латинскому обряду. Соблазном дьявольским прельстился? Прельстился. И надел на себя зубастый венец проклятый. Да и папистов привечаешь, вместо родственной крови. Вот что говорят все вокруг. А потом добавляют, что ты продал душу свою!

– И многие так говорят?

– Да хватает.

– А может быть это ты сидишь да выдумываешь?! – Прорычал Иоанн.

– Нет! – Поднялся и громко произнес Великий князь Рязанский Василий Иванович. – Все верно он говорит. По всему выходит, что душу ты заложил, не устояв перед дьявольским искушением. Баба-то твоя, видать какой приворот сделала. Вот рассудок и померк.

– Верно! – Начали вторить ему и кое-кто из бояр московской службы, что прибыли на свадьбу, а попавшие на поминки. И литовские бояре. Ведь времена феодальные и война войной, а отношения отношениями. Вот они на свадьбу и явились. Не все, но кое-кто заехал.

– Истину тебе говорю, – продолжил Василий Иванович. – Одумайся! И вели погнать со двора эту дрянь. – Произнес он, указав на Элеонору Арагонскую, что сидела по правую руку от Иоанна. – Прогони ее! Прогони этих папистов проклятых! Покайся перед Патриархом за свои злодеяния! И прими руку Зои Палеолог!

– Что ты себе позволяешь?! – Взревел Иоанн, терпение которого было не безгранично.

– Правду! Али она неудобна и глаза колит?

– Это не правда! Это блажь!

– Ой ли!

– Шапку праотеческую вспомнили? Мерзавцы! А чего забыли упомянуть, что хан Узбек подарил ее нашему предку в насмешку? Как любимой жене. Ведь шапка – женская. А вы чего мне тут предлагаете? Принять с торжеством сей убор головной и унизиться вслед за родителями нашими, преклоняясь перед степью?

– Что ты городишь?

– А что ТЫ городишь? Я степь бил. В открытом бою. И силой оружия вырвал свободу от дани нашей земле. А ты склоняешь меня вновь признать Русь любимой женой Орды? А? Мерзавец!